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El antiguo reino de Ryukyu, actualmente Okinawa (Japón), era un pequeño estado que vivía del comercio y cuya historia ha estado siempre marcada por el intercambio cultural con China, del que no fueron ajenas las artes marciales. Los residentes de origen chino en Okinawa (embajadores, comerciantes y personal de seguridad) transmitieron sus artes a los okinawenses, especialmente a los Peichin, encargados de las tareas policiales y de la protección del rey. Incluso, llegaron inmigrantes a la misma China para enriquecerse tanto de su cultura como de sus métodos de combate.
Aún con todo, el reino de Ryukyu carecía de hierro y de expertos que supiesen trabajarlo, por lo que todas las armas procedían del comercio con China o Japón. Dada la escasez de armamento, las armas tradicionales del Peichin tuvieron que ser el Bo y el Sai.
En 1609, el clan Shimazu de Japón invadió la isla con ánimo de acceder al comercio con China. Con ello, las tradiciones de lucha autóctonas se vieron influenciadas por las técnicas militares traídas por los ocupantes nipones. Así mismo, algunos Peichin viajaron a Japón y fueron entrenados en las artes militares de sus invasores. Mientras tanto, el poder de la monarquía de Ryukyu se debilitó enormemente y los invasores establecieron ciertas normas para controlar el uso, posesión y comercio de armas, de forma que parte de la clase guerrera de la isla, que había perdido su posición y fue relegada a la vida civil, tuvo que buscar en las herramientas agrícolas o pesqueras sus armas defensivas.
Como resultado, a principios del siglo XX existían en Okinawa multitud de tradiciones y técnicas con distintas armas totalmente independientes y sin ningún tipo de organización o relación entre ellas. En esta época surgieron, al mismo tiempo que se sistematizaban las escuelas de karate, distintos maestros como Matayoshi Shinko, Moden Yabiku o Shinken Taira, quienes se dedicaron a recopilar y rescatar todas estas técnicas y crear el Kobudo tal y como lo conocemos hoy día.
Actualmente los estilos de Kobudo más practicados son:
• Matayoshi ryu: presenta una variedad mayor de armas, ya que algunas fueron importadas directamente de China y no son tradicionales en Okinawa.
• Ryukyu kobudo: fundado por Moden Yabiku y recuperado por Shiken Taira, contiene el mayor número de katas tradicionales de Okinawa en su curriculum.
• Yamani ryu: estilo centrado fundamentalmente en las técnicas de Bo de Chinen Sanda.
El arte del Kobudo, o Kobujutsu, designa el manejo de armas, pero se distingue de las artes marciales más clásicas al no utilizar ningún arma convencional, como la espada, la lanza o el arco. En los orígenes de esta práctica se encuentran los aldeanos de Okinawa, que en una época de dominación feudal tenían prohibido el manejo del armamento convencional y que, llegado el momento de defenderse contra oponentes armados, tenían como opciones usar las manos desnudas (y aquí está el origen del Karate), o adaptar cualquier instrumento de uso cotidiano o herramienta agrícola y hacerla servir como arma. El manejo de estos instrumentos fué desarrollado en Okinawa con fines puramente defensivos. Hasta el siglo XX, el Kobujutsu no era enseñado ni practicado en la isla como un arte marcial. Cada instrumento era practicado en secreto por diferentes pueblos. Un poblado agrícola podría usar preferentemente el Tonfa (una herramienta de labranza) mientras que un grupo de pescadores tendría más dominio del Kai (el remo de las barcas). Y cada uno guardaba sus técnicas en secreto.
Al principio del siglo XX, Moden Yabiku, maestro de Shorei Ryu, tomó la iniciativa de juntar todas las técnicas y conocimientos de las armas de Okinawa, recorriendo un pueblo tras otro. Para preservar este arte formó en Naha a final de los años 20 la organización "Ryukyu Kobujutsu Kenkyu Kai" (Sociedad de estudios del Kobujutsu de las Ryukyu). Es en este momento cuando se adopta el término "Kobujutsu" para englobar todas estas técnicas. En la misma época, otro maestro de Karate, Shinko Matayoshi, se interesó por el arte del Kobujutsu. También recorrió parte de China tomando técnicas de allá. Por ello desarrolló, a partir del mismo estudio del Kobujutsu de Okinawa, técnicas diferentes a las de Yabiku.
En la misma época en que se introducía el Karate de Okinawa en Japón, se llevó también el Kobudo. Pero aparte del estudio del manejo de una o dos armas durante las lecciones de Karate, el arte del Kobujutsu seguía siendo un gran desconocido en Japón. Gracias a Yabiku y a su primer discípulo, Shinken Taira (alumno de Karate del Maestro Gichin funakoshi) el Kobujutsu llegó a ser más conocido. Taira fué, probablemente, el primero en usar el término "Kobudo".
Por otro lado, el hijo de Shinko Matayoshi, Shimpo Matayoshi, empezó a enseñar su arte tras la muerte de su padre en 1947. En 1960 funda la Federación de Kobudo de las Ryukyu. Actualmente existen muchas organizaciones de Kobudo en Okinawa, aunque la mayor parte son ramas de las dos escuelas principales.
El arte del Kobudo, o Kobujutsu, designa el manejo de armas, pero se distingue de las artes marciales más clásicas al no utilizar ningún arma convencional, como la espada, la lanza o el arco. En los orígenes de esta práctica encontramos a los aldeanos de Okinawa, que en una época de dominación feudal tenían prohibido el manejo del armamento convencional y que, llegado el momento de defenderse contra oponentes armados, tenían como opciones usar las manos desnudas, o adaptar cualquier instrumento de uso cotidiano o herramienta agrícola y hacerla servir como arma para su propia defensa.
Hasta el siglo XX, el Kobujutsu no era considerado ni practicado en la isla como un arte marcial. Cada instrumento era practicado todavía en secreto por diferentes pueblos. El manejo de estos instrumentos fue desarrollado en Okinawa con fines puramente defensivos. Un poblado agrícola podría usar preferentemente el Tonfa (una herramienta de labranza) mientras que un grupo de pescadores tendría más dominio del Kai (el remo de las barcas). Y cada uno guardaba sus técnicas en secreto.
A principios del siglo XX, Moden Yabiku, maestro de karate de la escuela ShoreiRyu, tomó la iniciativa de juntar todas las técnicas y conocimientos de las armas de Okinawa, recorriendo un pueblo tras otro. Para preservar este arte constituyó en Naha a finales de los años 20 la organización “Ryukyu Kobujutsu Kenkyu Kai” (Sociedad de estudios del Kobujutsu de las Ryukyu). Es en este momento cuando el término “Kobujutsu” fue adoptado para designar el arte de armas de Okinawa. En la misma época, otro maestro de Karate, Shinko Matayoshi, se interesó por el arte del Kobujutsu. Buscador de minerales, tuvo la ocasión de visitar las ciudades chinas de Shanghai, Annan, Manchulia y Sakkalin, estudiando allí las artes marciales chinas. Es por esta razón que desarrolló a partir del mismo estudio del Kobujutsu de Okinawa, técnicas diferentes a las de Yabiku. Además, contrariamente a Yabiku, no enseñó su arte al público, sino que lo transmitió solo a su hijo Shimpo.
El Kobujutsu fue introducido en el continente japonés en los años 20 en el momento en el cual Gichin Funakoshi del Shorei-Ryu, Chojun Miyagui del Goju Ryu y otros expertos introducían allí el Karate. En esta época se enseñaba el manejo de una o dos armas durante las lecciones de Karate. Pero el arte del Kobujutsu seguía siendo un arte misterioso y desconocido en Japón. Gracias a los esfuerzos de Yabiku y a los de su primer discípulo, Shinken Taira el Kobujutsu llegó a ser conocido por el público en general.
Shinken Taira fue alumno de Karate del Maestro Gichin funakoshi, más tarde comenzó el estudio del Kobujutsu bajo Moden Yabiku en Naha City. Después de la muerte de su maestro de Kobujutsu, Taira remodeló la organización de Yabiku en 1940. Cambió entre otras cosas su nombre para rebautizarla “Ryukyu Kobudo Hozon Shinko Kai” (organización para la preservación y la promoción del Kobudo de las Ryu Kyu). Shinken Taira fue probablemente, el primero en usar el término “Kobudo”.
Por otro lado, el hijo de Shinko Matayoshi, Shimpo Matayoshi, empezó a enseñar su arte tras la muerte de su padre en 1947 en la ciudad de Kawashaki. En 1960 regresó a Okinawa y diez años más tarde fundó la Federación de Kobudo de las Ryukyu o “Ryukyu Kobudo Renmei”.
Actualmente existen muchas organizaciones de Kobudo en Okinawa, aunque la mayor parte son ramas de las dos escuelas principales. A la muerte de Shinken Taira en 1970, su mejor alumno, Eisuke Akamine, fue elegido presidente de la organización “Ryukyu Kobudo Hozon Shinko Kai”. A fecha del presente texto (1988), los maestros Akamine y Matayoshi enseñaban todavía sus artes en Naha City, Okinawa.